先日、猫が土鍋に入っている動画を見かけました。
丸い土鍋の中に、猫がすっぽりと収まっています。

窮屈そうにも見えますが、当の猫はなんとも気持ちよさそう。
丸くなった身体が、土鍋の形にぴったりとはまっています。

いわゆる「猫鍋」というやつです。

考えてみれば、土鍋は料理をするためにつくられた道具です。
猫の寝床にすることなんて、つくった人は考えてもいなかったでしょう。

それなのに、猫にとっては居心地のいい場所になってしまう。
似たようなことは、人間にもあります。

例えば、公園などで見かける木の切り株。
ちょうど膝くらいの高さで、切り口が平らになっていると、なんだか腰掛けたくなります。

でも、切り株は椅子ではありません。
もっと低ければ座ろうとは思わないかもしれないし、高ければテーブルの代わりに見えるかもしれません。
同じ切り株でも、高さや形、そして使う人の身体によって、できることが変わってくるわけです。

こうした「もの」と「生き物」の間にある、行動の可能性を捉える考え方に、「アフォーダンス」というものがあります。
聞き慣れない言葉ですが、簡単にいえば、ものの使い方は、ものだけでは決まらないということです。

椅子は、人が座ることを考えてつくられています。
人の身体に合わせて高さや形を整え、座りやすい状態を意図的につくり出す。

これもデザインの大切な役割の一つです。
アフォーダンスを意識することで、ユーザーが「迷わない」「使いやすい」をデザインすることが可能となるのです。
一方、切り株に腰掛ける人は、誰かが椅子として設計したわけでもないものに「座れる」という可能性を見つけています。

土鍋に入り込む猫も同じです。
料理のためにつくられた土鍋が、猫にとっては寝床になる。
丸い形や適度な深さ、素材がもつ保温力など、猫は土鍋にこの上ない寝床の可能性を見出したのだと思います。

つくり手が「こう使ってほしい」と考えて形にすることもあれば、使う側が思いがけない使い方を見つけることもある。

プロダクトデザインと聞くと、デザイナーが使う人のことを考えて、形や機能を細部まで設計するもの、というイメージがあります。
それはとても大切なことですが、難しく考えすぎず、「もの」を中心として自由に発想することも、良いモノづくりにつながることがあるのではないかと感じます。
アフォーダンスという切り口でものづくりを考えてみると、ものの作り方や使い方って、意外と自由なのかもしれません。

使い方を考えて、ものをつくる。
ものを見ながら、使い方を考える。

どちらから始めてもいいし、面白いと思ったことを形にしてみるのもいい。

自由に考えることと、きちんと考えること。
その両方があるから、デザインは面白いのかもしれません。

——そんなことを考えながら別の動画を見ていたら、今度はカラスが針金ハンガーで巣をつくっていました。
どうやら、モノづくりの自由な発想は、カラスにもあるようです。